1896年4月6日，第一届现代奥林匹克运动会在希腊雅典开幕。之所以将这一天作为开幕日，是为了纪念希腊反抗土耳其统治起义75周年。

　　参加首届奥运会的有14个国家的241名运动员。用现在的眼光看，那一届运动员的成分十分复杂和可笑：英国队中有两人是去雅典的观光客，另有两人是英国驻希腊大使馆的官员；美国选手大多是来自哈佛大学和普林斯顿大学的学生和教师，他们自行组织，自筹经费，以到欧洲旅游观光为主，只是顺便过来参赛。他们原以为奥运会将在4月18日开幕，4月1日到达意大利后才得知开幕日期就在五天后，于是立即放弃一切游览计划，在开幕前赶到了雅典。

　　比赛于奥运会开幕当天进行。美国选手康诺利在三级跳中旗开得胜，成为现代奥林匹克运动会第一个冠军。两小时后，他的同胞，来自普林斯顿大学的学生加勒特又在铁饼项目中获取冠军。

　　由于美国在1897年才有全国性的铁饼比赛，此前这一项目很少有人知道。加勒特从来没有投掷过铁饼，甚至连见都没见过别人投掷。不过在奥运会前，当他得知有这项比赛时，想方设法打听到了铁饼的投掷方法，并专门仿照古希腊奥运会铁饼的样子做了一个，自己琢磨着练习。到雅典后，他惊喜地发现比赛用的铁饼大小与自己做的几乎一样，但重量却轻了一些。运气永远垂青有准备的人，加勒特一下子掷出了29.15米，超过了舆论普遍认为可以稳操胜券的一名希腊运动员19.5厘米，爆出了一大冷门。携此好运，他又在随后的铅球比赛中再夺第一。